Na plese ve Varšavě se scházejí polští aristokraté. Mladý šlechtic Bronio Popiel netrpelivě čeká na svou novou lásku, primabalerinu Wandu Kvasinskou. Přichází jeho přítel, hrabě Boleslaw Baranski, který místo toho, aby se  věnoval svým statkům, tráví čas ve varšavských salónech.
    To se odráží i na jeho finanční situaci – ukazuje se totiž, že je zcela na dně a zachránit ho může jediné – výhodný sňatek. A takový se mu nabízí. Jeho kmotr, statkář Zaremba, slibuje velké jmění, pokud se ožení s jeho dcerou Helenou. Bolo však na takový obchod přistoupit nechce a na Helenu, která také na ples přijíždí, se odmítá i podívat. Velkou pozornost zato věnuje Wandě, kterou úspešně přebral Popielovi.
    Helena, která je uražena Bolovým chováním, se rozhodne pomstít. Když se dozví, že Popiel slíbil Bolovi půjčit svoji hospodyni, která má pomoci zachránit statky, přesvědčí ho, aby za ni vydával právě ji. Její plán je jednoduchý – ukázat Bolovi své přednosti a hrdě odejít.

   Bolo se sice vrátil na svůj statek, ale způsob života nezměnil. Veškerý čas tráví hraním karet a popíjením s kamarády. Zaremba, který skoupil jeho směnky, mu přijde zabavit majetek, aby jej dostal do úzkých.
    To se mu ale nepodaří. Úspěch má naopak Helena v roli hospodyně Maryni, kterou přivádí znovu zamilovaný Popiel – nikoli do Wandy, ale do Heleny.
    Veselou společnost záhy vykáže z domu a přinutí Bola, aby dal na její příkazy. Náhle se objeví Wanda, která je překvapena chováním hospodyně. Bola vyprovokuje k přiznání, že mu její suverénní přístup velmi imponuje.

   Na statku se koná dožínková slavnost. Pod vedením nové hospodyně hospodářství značně vzkvetlo, dokonce i Bolo si zvykl na práci. Na dožínky jsou pozváni i Zaremba s dcerou a Popiel, který se nejvíc těší na to, že Maryna prozradí své tajemství, hrdě odejde a vrhne se do jeho náruče. Wanda s mamá, kterou Popiel schválne pozve, odhalí ale Helenino tajemství dříve a když se Bolo vyzná z lásky k hospodyni a nabídne jí svou ruku, prozradí Wanda její totožnost.
    Když už to vypadá, že kvůli uražené hrdosti vše skoncí špatně, zasáhne „diplomat“ Zaremba a dá Helenu s Bolem zase dohromady. Odmítnutý Popiel se vrací zpět k Wandě.